Klank!
Kont Herreran'ın malikanesinin demir kapıları açıldı.
Görkemli bir görünüme sahip bir şövalye, birkaç kılıç ustasıyla birlikte ortaya çıktı ve Isla'nın gözlerinde bir tanınma parıltısı parladı.
'Casval Teyo...'
Isla, Herreran Kılıççılarının kaptanını geçmişte iki kez görmüştü. Elbette Teyo onu tanımayacaktı. Kont Herreran dışında Herreran ailesinden Isla'yı tanıyan herkes büyük olasılıkla çoktan ölmüştü.
"Siz Birleşik Güney Ordusu'nun habercisi misiniz?"
"Evet."
"Hımm..."
Isla'yı gözlemlerken Teyo'nun gözleri şiddetle parladı.
'Hem ruhu hem de duruşu sağlam.'
Teyo, yalnızca kılıç tekniği açısından Herreran ailesinin süvarileri arasında en güçlüsüydü. Valvas'ın tüm bölgesinde onun gücü on parmakla sayılabilirdi.
Teyo bir bakışta karşısındaki genç şövalyenin sıradan bir savaşçı olmadığını fark etti. Ancak Teyo'nun merakını çeken şey Isla'nın heybetli görünümü değildi.
'Ben… onu daha önce bir yerde gördüm mü?'
Teyo başını içeriye doğru eğdi. Genç adam pek de yabancı değildi. Teyo her zaman mükemmel becerilere sahip birine karşı iyi bir göze sahip olmuştu.
"Ne kadar tuhaf."
Ama Teyo genç adamı hatırlamasaydı tehlikeli biri olmazdı. Teyo başını çevirdi.
"Medell, onun kimliğini doğruladın mı?"
"Evet kaptan."
Medell saygılı bir tavırla cevap verdi. Birinci sınıf bir kılıç ustası olmasına rağmen Teyo ile arasındaki fark göklerle yer kadardı.
"İçeri gelin."
Teyo hafifçe başını salladıktan sonra arkasını döndü.
Isla sessizce onu takip etti. Şaşırtıcı bir şekilde, arkasındaki yüzlerce insandan (yetişkin denilebilecek yaştaki erkeklerin tümü) de onu takip ediyordu. Daha da şaşırtıcı olanı ise Herreran ailesinden hiç kimsenin onları durdurmak için herhangi bir girişimde bulunmamasıydı.
Ana karada böyle bir manzara hayal bile edilemezdi ama bu mümkündü çünkü bu Valvas'tı. Antik çağlardan beri, ana karanın aksine, Güney'de statüye dayalı ayrımcılık neredeyse yok denecek kadar azdı. Valvas özellikle güney bölgelerinde bile daha cömert ve daha özgürdü. Bunun nedeni, asalet rütbesine sahip tek bir ailenin, Herreran İlçesi'nin bulunmasıydı. Ancak Herreran ailesi Valvas'ın hükümdarı değildi. Herreran İlçesi, imparator tarafından unvan verilen, uzun bir geçmişi olan bir aileden başka bir şey değildi.
Bu nedenle yetişkin törenlerine katılan tüm erkekler, acil durumlarda 'savaşçı' olabiliyor ve sorunlu durumların nasıl çözüldüğünü gözlemleme hakkına sahip olabiliyordu. Oldukça tuhaf olan bu özellik, Valvas'ın tek vücut olup dışarıda yürümekte bu kadar zorlanmasının en büyük nedenlerinden biriydi.
Elbette bu, bu gibi durumların yaygın olduğu anlamına gelmiyordu. Kont Herreran'ın malikanesinin ana kapıları uzun yıllardan beri ilk kez bu şekilde açılmıştı.
"Bunun nasıl ilerleyeceğini bilmiyorum ama oldukça gürültülü bir gün olacak..."
Alçak sesle mırıldanırken Teyo'nun ağzının etrafında hafif bir gülümseme vardı.
***
Herreran İlçesi malikanesinin salonu yüzlerce adamla doluydu.
"Ne olacağını düşünüyorsun?"
"Başka ne var? Kendisi koalisyon başkomutanının resmi habercisi. Eğer resmi olarak bir sevkıyat talep ediyorlarsa kontun ailesi bunu kabul edecektir."
"Peki Yedi Klan ne olacak? Aniden katılmaları istenirse itaatkar bir şekilde davayı takip edeceklerini mi sanıyorsunuz?"
"En azından iki ya da üç kişi katılmaz mı? Bir sefere çıktıklarında birbirlerinin üslerine saldırmamanın söylenmemiş bir kural olduğunu biliyorsun."
Farklı yaş ve mesleklerden erkekler üç veya dört kişilik gruplar halinde bir araya geliyor, olacaklara dair beklentilerini gizleme zahmetine girmiyorlardı. Ancak herkesin önünde heykel gibi duran, bakışları sarsılmayan bir adam vardı. Konuşmaya devam ederken herkesin gözleri ona kilitlenmişti.
"….."
Hâlâ ifadesiz olmasına rağmen Isla anılara dalmıştı. Dayısı tek Valvas kontu ile doğmuş olmasına rağmen, yetişkin olduğundan beri Herreran malikanesine ilk kez geliyordu. Aslında 18 yaşına kadar Kont Herreran'ın dayısı olduğunu bilmiyordu.
Annesi onu doğurduktan üç yıl sonra ölmüştü ve onu uzak bir köyde yaşlı bir çift ve orta yaşlı bir adam olan Cain büyüttü. Ona her zaman genç efendi diye hitap etmişlerdi.
Gündüzleri yaşlı çifte ev işlerinde ve çiftçilikte yardım ediyor, geceleri ise Kabil'den talimat alıyordu.
Kabil güçlüydü ve katı bir öğretmendi.
Bir Valas adamı meç ve mızrak kullanabilirdi ama Cain anakaranın uzun kılıcı, yayı ve demir gürzü de dahil olmak üzere her türlü silahta ustaydı. Üstelik avlanma konusunda da iyiydi ve şaşırtıcı bir şekilde bir grifonun nasıl evcilleştirileceğini de biliyordu. Onu yetiştirmek ve eğitmek için genç, annesiz bir grifon getirmişti.
Isla'nın bebekliğinden 15 yaşına kadar sahip olduğu tek anı buydu. Şu anki şövalye Elkin Isla, esas olarak öldüğü ana kadar soyadını açıklamayan Cain adlı adam tarafından şekillendirildi.
Cain, Valencia Klanı ve Medien Klanı'nın süvarileriyle savaşırken ölümcül yaralar aldı ve öldü. O sırada Isla, adamın gözlerinde daha önce hiç görmediği bir şey görmüştü.
Acıydı.
Cain kendine her zaman soğuk ve sert gözlerle bakmıştı. Artık Isla, son anda gözlerinin neden böyle bir ışık yansıttığını biliyordu.
'Buradayım, Cain...'
Savaşırken ölen şövalyeler, Savaş Tanrısı'nın kalesine yükselirdi. Isla, yavaşça başını kaldırırken Cain'i hatırladı.
Musluk. Musluk.
Anakaradaki soylulara yapılanlar gibi cömert bir duyuru yoktu. Ancak eski kontun ortaya çıkmasıyla tüm salon ürkütücü bir sese büründü. Ona genç bir adam ve birkaç şövalye eşlik ediyordu.
"….."
Kont Herreran durdu.
Salonda taht yoktu, sade bir sandalye bile yoktu. Kont Herreran bükülmüş belini düzelttikten sonra Isla'ya baktı. Bir an için bir parıltı belirdi.
'Bir yerde...'
Kont Herreran, Teyo'nunkine benzer düşüncelerle karşısındaki genç adamı gözlemliyordu. Genç adamın yüzü bir şekilde tanıdıktı. Keskin, sakin gözleri, kalın kaşları, düz burnu ve sımsıkı kapalı dudakları bir şekilde tanıdıktı. Isla'ya bakmaya devam ederken Kont Herreran'ın hafızasında birinin tanıdık ama bulanık yüzü yerini aldı.
'Elbette hatırlamazsın.'
Isla, içinde biraz acı hissederken bu bakışı aldı. Kont Herreran amcası olmasına rağmen Isla'yı hiç ziyaret etmemişti. Isla'nın annesi öldüğünde bile gelmedi. Isla'nın onunla ilgili hatırladığı tek şey, sayımı uzaktan birkaç kez gördüğü zamandı.
"Sen koalisyon komutanının habercisi misin?"
"Doğru."
"Komutandan mektubunuz var mı?"
Kont Herreran'ın sözleri üzerine salondaki adamların gözleri daha da fazla beklenti ve merakla doldu. Eğer komutan mührüyle birlikte resmi bir yazı göndermiş olsaydı durum hızla ilerleyecekti.
"Benim öyle bir şeyim yok."
Ancak genç adamın cevabı beklentilerinin tam tersi oldu.
"Hmm."
Kont Herreran ve Teyo'nun ifadeleri biraz bozuldu. Ancak Valvas'ın tek lordu olarak sakinliğini korudu ve bir kez daha sordu.
"O halde Dük Pendragon'dan bir mektubunuz var mı?"
"Ben değillim."
Kalabalık bir kez daha gürültücü hale geldiğinde iki kişinin ifadeleri daha da kötüleşti. Ama sonra Isla konuştu.
"Ben Pendragon Dükalığı'nın bir şövalyesiyim."
"Ooo!"
"Ha…!"
Salon bir anda daha da gürültülü hale geldi ve Teyo'nun gözleri fal taşı gibi açıldı.
"Beklendiği gibi!"
"Biliyordum!"
Salonda toplananlar arasında Isla'nın meyhaneden içki ısmarladığı erkekler de vardı. Anonsla ilk adımı attılar. Valvas ne kadar uzakta olursa olsun dışarıdan söylentiler sızmaya devam ediyordu.
Dük Pendragon'un hikayesi Valvas'ta meşhurdu. İç denizi geçerek güneye, oradan da Valvas'a ulaşmıştı. Öykülerinin Valvas'ta ünlü olmaması oldukça tuhaf olurdu. Uzun bir süre sonra ortaya çıkan ilk 'gerçek şövalye'ydi ve Valvas, kılıçla yaşayan ve ölen adamların ülkesiydi.
Üstelik Valvas adamlarının Dük Pendragon'un hikayeleriyle ilgilenmesinin başka nedenleri de vardı. Dük Pendragon'un şövalyelerinden biri bir kuyruklu yıldız gibi ortaya çıkmış ve ününü tüm imparatorluğa yaymıştı. Valvas'ta doğduğu biliniyordu. Ork Katili ve Fırtınagetiren olarak bilinen şövalyeydi.
Barda bir Pendragon altın parasını fırlattığı andan itibaren, bazı erkekler genç adamın kimliğine dair şüphelere kapıldı. Onun Pendragon Dükalığı'nın şövalyesi olabileceğini düşünüyorlardı.
"O halde adın Elkin Isla mı?"
Teyo, efendisi hemen yanında olmasına rağmen aceleyle sordu.
"Evet."
Isla yavaşça başını salladı.
"Hmm…!"
Teyo ayrıca Isla ismine ve isimle ilgili hikayelere de aşinaydı. Kont Herreran'a döndüğünde oldukça şaşırmış görünüyordu.
"Lordum?"
Teyo kaşlarını çattı.
Kont Herreran yaşlı olmasına rağmen her zaman soğukkanlılığını korumuştu. Ancak şu anda omuzları idam cezasına çarptırılmış bir adam gibi titriyordu. Gözleri de şoktan titriyordu.
"Sen...sen gerçekten..." mi?
Kont Herreran uzun, ince parmaklarıyla Isla'yı işaret ederken sözünü bitiremedi.
"Lordum, sorun nedir?"
Teyo, efendisinin davranışı karşısında şaşırmıştı. Kont Herreran'ın böyle davrandığını hiç görmemişti. Kont Herreran'ı desteklemeye çalıştı.
Ancak Kont Herreran, Teyo'yu durdurmak için elini kaldırdı ve ardından bastonuna dayanarak yavaşça Isla'ya yaklaştı. Herkes eski sayıyı şaşkın ifadelerle izledi.
Elkin Isla kesinlikle ünlü bir şövalyeydi. Dük dışında Pendragon Dükalığı'ndaki en ünlü şövalyeydi, bu yüzden görünüşü kesinlikle şaşırtıcıydı. Yine de Kont Herreran biraz, hayır, oldukça tuhaf tepkiler veriyordu.
Kontun neden böyle davrandığını yalnızca bir kişi biliyordu. Kont Herreran, Isla'nın diğer kimliğini - Isla'nın sadece bir dükalık şövalyesi olmadığını - bilen tek kişiydi. Kont Herreran titreyerek Isla'nın önüne geldi, sonra dudaklarını açmakta zorlandı.
"Seni doğuran kadının adı...?"
"Angela. Angela Isla."
"Eh..."
Tık!
Baston çaresizce Kont Herreran'ın elinden düştü.
"Lordum! Neler oluyor... Heuk!?"
Aceleyle bastonu alıp saymaya yardım ederken Teyo'nun gözleri aniden büyüdü. Kadının adı uzak geçmişte açıkça duyduğu bir isimdi. Çok daha gençken, sarhoş olduğunda kont bundan bahsetmişti.
"Angela Isla...? O halde sen..."
Angela, Kont'un kız kardeşinin adıydı. Alkolün etkisi altındaki kont, gözleri yaşlarla kızarırken onu neredeyse kendi elleriyle öldürdüğünü itiraf etmişti. Ve onu aileden kovduğunda, soyadını Herreran'dan Isla'ya değiştirmesini söylemişti. Isla, uzak atalarından birinin soyadıydı.
Yani önlerindeki genç süvari... Pendragon Dükalığı şövalyesi Elkin Isla, Kont Herreran'ın kan akrabasıydı.
"Hım..."
Buna rağmen Teyo biraz meraklıydı.
Kont Herreran'ın tepkisi, yeğenini onlarca yıldır ilk kez gören biri için biraz fazlaydı. Heyecanlansaydı ya da memnun olsaydı daha iyi olurdu ama şu anki ifadesi başka bir şeydi.
"Ben... ben iyiyim Teyo."
Kont Herrarn boğuk bir sesle Teyo'ya güvence verdi, sonra yeniden ayağa kalktı. Ama Isla'ya doğru konuşurken gözleri hâlâ titriyordu.
"Soruyorum şövalye... İntikam için mi buradasın?"
'İntikam?'
Teyo ikisine şokla baktı. Kont aslında kız kardeşini öldürdüğünü söylemişti. Peki bu muydu…
Teyo tedbir olarak elini kılıcının kabzasına yaklaştırdı. Ancak Isla başını salladı ve sessiz bir sesle cevap verdi.
"HAYIR."
"O halde... Koalisyon komutanının habercisi olarak mı geldiniz?"
"Bu da değil."
Isla her iki sorusunu da reddederken Kont Herreran titreyen elleriyle bastonu zar zor tutarak bir kez daha sordu.
"Sana son kez soracağım. Neden Valvas'a geldin... Neden buraya beni ziyarete geldin...?"
Her ne kadar sorsa da Kont Herreran bir şekilde cevabı biliyordu. Genç adamın aklına gelen cevabı vermesini istedi. Ancak ironik bir şekilde, yeğeninin bunu yüksek sesle söylememesini de umuyordu. Zaten bunu duyamayacak kadar yaşlıydı.
"Ben..."
Isla yavaşça konuşmaya başladı.
Herkesin gözleri ve kulakları ona odaklanmıştı.
"Aynı zamanda Pendragon Dükalığı'na hizmet eden bir şövalyeyim... Buraya Şövalye Kralı Mara Valencia'nın kanının varisi olarak geldim."
"…..!"
Toplanan yüzlerce adamın gözleri son derece şok edici sözler karşısında olabildiğince açıldı.